Ici, dans le vaste chantier de Kinguélé Aval, le paysage a changé. L’eau a gagné la retenue, le réservoir est plein et le barrage présente désormais un visage différent. Sur la Mbei, la masse de l’ouvrage se détache dans un décor où le mouvement de l’eau rappelle, à lui seul, que le chantier approche d’un moment déterminant : celui des essais avant la mise en service de la future centrale hydroélectrique.
Après les travaux de terrassement, les remblais, le bétonnage et l’installation des différents équipements, une autre séquence commence. Plus silencieuse, mais tout aussi stratégique. Le remplissage du réservoir place désormais l’ouvrage dans des conditions proches de celles de son exploitation future. L’eau exerce sa pression sur les structures et offre aux équipes techniques un terrain grandeur nature pour observer, mesurer et vérifier.
Sur le site, les regards se portent sur les moindres évolutions. Les différentes composantes de l’aménagement font l’objet d’un suivi attentif. Les zones en terre compactée sont particulièrement surveillées afin d’apprécier leur comportement sous la charge du réservoir. Stabilité, étanchéité, mouvements des structures et évolution des paramètres techniques sont passés au crible.
Chaque donnée compte. Chaque variation est analysée. À ce stade, le chantier ne se juge plus seulement à l’avancement visible des travaux, mais à la manière dont l’ouvrage réagit désormais à la présence de l’eau. C’est tout l’enjeu de cette période de contrôle : s’assurer que les différentes parties du barrage répondent aux exigences prévues avant d’engager les opérations suivantes.
Le remplissage du réservoir ne signifie donc pas que Kinguélé Aval est arrivé au bout de son parcours. Il marque au contraire le passage à une étape particulièrement sensible. Après avoir construit l’ouvrage, il faut désormais le mettre à l’épreuve, vérifier ses réactions et valider progressivement les conditions nécessaires à son fonctionnement.
À mesure que les contrôles avancent, le projet se rapproche de son objectif : faire entrer la puissance de la Mbei dans le réseau électrique. Les prochaines opérations permettront de tester les équipements et de préparer la mise en service de la centrale.
À Kinguélé Aval, le temps du chantier laisse ainsi progressivement place au temps de la vérification. Le barrage est plein, l’eau a pris ses quartiers dans la retenue et l’ouvrage commence à révéler son véritable visage. Désormais, chaque étape franchie rapproche un peu plus cette infrastructure de son entrée dans la vie énergétique du Gabon.
Jean 1er
